桃木又叫“降龙木”“鬼怖木”，在民间信仰上有着很重要的地位。人们认为桃木有驱邪的作用，在东南亚很多国家，民间百姓把桃木剑放置于家里用来避邪。而且用桃木枝来避邪，还符合“逃之天天”的说法，寓意能“辟邪免灾”，化解各种困难。在《本草纲目》中也有记载:“桃木辛气恶，故能厌邪气”，因此桃木被广泛用作驱邪的材料。
几千年以来在中国的传统文化意识里，桃木一直有着能镇灾避邪的说法，它主要是来源于美妙的传说。相传，神话里的夸父在追日途中，因饥渴难耐而死，他在死之前把手中的杖抛出，化成了桃林，让人们可以在追日的路上吃到香甜可口的桃子。又因为夸父喜欢光与热，而在人们的思想中所有的邪崇都害怕光，所以也会害怕桃木。因此人们认为桃木可以辟邪。
在古代神话里还有另一个传说，后羿被自己的徒弟逢蒙用桃木杖所害，后羿死后被封为宗布神，他经常牵着一只老虎，检查所有的鬼，恶鬼就会被老虎吃掉，也就是说他成了鬼王。桃木连鬼王都可以击杀，其他的鬼就更怕桃木了，所以桃木也可以避邪