《神异经》曰：“东北荒中有兽，见人斗，则触不直；闻人论，则咋不正，名曰獬豸。”《论衡》曰：“獬豸者，一角之羊，性识有罪。皋陶治狱，有罪者令羊触之。按古有此神兽，非必皋陶赖之听狱也。”说的就是，东汉时期的 杰出思想家王充在《论衡》中记载了被奉为“中国司法鼻祖”——皋陶用獬豸治狱的传说：獬豸“一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则 触，无罪则不触。故皋陶敬羊”。皋陶决狱明白，执法公正。遇到曲直难断的情况，便放出独角神羊，依据獬豸是否顶触来判定是否有罪。
我国古代法律的象征就是獬豸（读xiè zhì）。传说：春秋战国时期，齐庄公有个叫壬里国的臣子，与另一位叫中里缴的臣子打了三年官司。因为案情难以判断，齐庄公就让“廌”，即神兽獬豸，来听他二人自读诉状。结果壬里国的诉状读完，獬豸没有什么表示，而中里缴的诉状还没有读到一半，獬豸就用角顶翻了他。于是，齐庄公判决壬里国胜诉。
古体的“法”字，就是獬豸与法的有机合一。“廌zhài”即为獬豸，“廌法”合一，谓公正不阿，从水，谓“法平如水”。
曾在古颍州做过太守的北宋大文学家、书画家苏轼在《艾子杂说》中讲了“獬豸辨好”的寓言故事。 一次，齐宣王问艾子道：“听说古时候有一种动物叫獬豸，你熟悉吗？”艾子答道：“尧做皇帝时，是有一种猛兽叫獬豸，饲养在宫廷里，它能分辨好坏，发现奸邪 的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子里。”艾子听了，感慨地说：“如果今天朝廷里还有这种猛兽的话，我想它不用再寻找其它的食物了！”这就将獬豸的能 辨是非，引申到了官场，以官员为审视监督的对象。发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子，不用再寻找其它的食物，讽刺当时的官场奸臣和贪官太多 了。
春秋战国时，楚王仿照獬豸的形象制成衣冠。秦朝时 正式赐给御史作为饰志，后遂称“獬豸冠”。据古文献记载：“侍御史冠獬豸冠”（《秦会要订补》卷十四）。“法冠，一名獬豸冠，铁为柱，其上施珠两枚，为獬 豸角形。法官服之。”（《隋书·礼仪志·七》）。汉朝时，廷尉、御吏等都带獬豸冠。
据《后汉书·舆服志》云:“法冠……执法者服之……或谓之獬豸冠。其(冠)梁上刻木为豸角，碧(绿)粉涂之。”说明獬豸这种兽是仁兽，不仅能辨别出罪犯，而且还能认出两打架者中谁是无理者，确实代表了公平和正义。正因为獬豸代表了公平和正，所以法院的法棰采用獬豸头形，“獬豸槌”一槌定音，表明公平的裁决，正义者胜利。
辞海里的解释：在中国古代的法律文化中，獬豸一向被视为公平正义的象征，它怒目圆睁，能够辨善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。当人们发生冲突或纠纷的时候，独角兽能用角指向无理的一方，甚至会将罪该处死的人用角抵死。令犯法者不寒而栗。自古以来被认为是驱害辟邪的吉祥瑞物。
千百年来，做为司法正义的神兽獬豸一直受到法律人的尊敬和厚爱。今天，如果你留心，就会发现在与法律相关的诸多单位如高法、高检、公安部门、某博物馆门口都可以看到威猛端坐的獬豸。还有许多法学院，诸如西南政法大学渝北校区、西北政法大学、北京大学法学院、华东政法大学松江区、中国政法大学昌平校区图书馆、中南财经政法大学门口等等门口或大厅里，都有着象征公平正义的獬豸端坐或奔跑的身影，也有的是浮雕图案，彰显着坚持公平正义、战胜邪恶势力的法魂，它们时刻警醒着法律人所担负的责任与使命。
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